【SIDE:Y】

「いらっしゃいませ」
　ドアベルの音に反射的に声を出す。改装して広くなった店内すら狭く思えるくらい、ハロウィン･ナイトは盛況だった。仮装することなんてまずないから、お客さんはそれぞれ趣向を凝らしている。なかには、ちょっと勘違いした格好の人もいるけれど（……常連の二人連れが、ダースベイダーとレイア姫のコスプレで来たのにはウケた）。
　子供や着ぐるみが目立つ。店員も二人、リスとパンダのぬいぐるみを着て、お菓子を配っていた。
　僕のピーターパンも恥ずかしいと思ったけど、あれよりはマシかも。レジに立つ姉さんは、年甲斐もなくアリスの格好。最初は、あのアリス服を僕に着ろと言ってきたから、何を考えてるのかわからない。もう少しで本当に着せられるところだった。肩幅が合わないから、結局は姉さんが着ることになったけれど、母と姉が本気で残念そうに肩を落としていたのが謎だ。あの人たちは、何を望んでいるんだろう……。

　厨房でミルクティーを待っていると、急に店内のざわめきが大きくなった。イルミネーションで飾られた店の前、車から降りてきた二人連れの客にみんなの視線が集まっている。
　二人とも、中世ヨーロッパの仮面舞踏会を思わせる仮面をつけていた。あの、目のとこだけ隠れるヤツ。
　でも、正体はすぐにわかった。姉さんが、招待していると言っていたけど、まさか本当に来るとは思わなかった。この店を改装するときにお世話になった、建築デザイナーの里中さん。最近、雑誌やテレビにも出ている。何せ外見が良すぎるのだ。
　淡い金髪のふわふわした髪と、鳶色の瞳。背が高くて、肩幅が広くて、どんな服も着こなしてしまう。ガラス越しに目が合ったので、ぺこりと頭を下げた。また今日はすごいな。漆黒のマントの下にちらりとフリルが見えた。鍔広の帽子は艶やかなベルベット。イメージ的には、三銃士？
　彼と一緒に入ってきた女性も負けてなかった。栗色の巻き毛が腰まである。垣間見えた横顔は透き通るみたいに白くて、マスクの奥で空色の瞳が店内を見渡していた。真っ白なファーボレロを脱ぐと、背中に小さな羽。水色のドレスはクラシカルで、ブーツの女の子が多いなか、華奢なミュールが可憐だった。
　里中さんと並ぶと、完全に別世界の住人だ。映画から抜け出してきたみたい。

「こんばんは、唯人君」
　里中さんは、店長である母さんに挨拶したあと、まっすぐ僕のところにきた。入り口でマントと帽子を預けてきたにしても、やっぱり仮装だ。フリルつきの白ブラウスと、黒いぴったりしたパンツ。編み上げブーツはかちりと脚のラインに沿っている。
「お久しぶりです……また目立つ格好で来ましたね。三銃士ですか？」
「いや、コンセプトはロミオとジュリエット。可愛いだろう、僕のジュリエットも」
　ああ、それで天使の羽か。レオナルド・ディカプリオとクレア・ディンズ主演の映画を思い出した。
　――― ああ、ロミオ。あなたはなぜロミオなの？
　有名なセリフを脳裏に貼り付けたまま、里中さんのジュリエットを探すと、まだカフェの入り口に立ったままだった。姉さんと記念撮影をしている。いいのか、スタッフなのに！　職権乱用だ……と思ったら、母さんまで。いいのか、それで？
「綺麗な人ですね」
「うん。モデルやってる知り合い。あんまり日本語話せないから、返事なくても許してあげて」
　ひどく嬉しそうな里中さんの笑顔に首を傾げつつ、僕は「はい」と返事をして仕事に戻った。イベントが始まって一時間しか経ってないのに、ケーキは何種類か売り切れになってしまっている。飲み物の注文も多くて、厨房では紅茶用の砂時計が休む暇なく、ひっくり返されていた。
　ドアベルの音に振り返ると、魔女の格好をした小さな女の子が、バイバイ、と手を振っていた。母親と手を繋いで、嬉しそうにおみやげのケーキの箱を左手で抱えている。見ているだけでこっちの心も和む光景だった。バイバイ、と笑顔で返して、僕はテーブルの片付けに向かった。