後ろから歩いてきた観光客が二人を追い抜いていく。彼らの足音が遠ざかると、再び静寂が訪れた。辻は何を言えばいいのかわからなくて、ただ矢野から目を離すことができずにうろたえた。
（だって、側にいられなくなったら、どうしたらいいの？）
いつでも触れ合える距離を知ってしまったからこそ、不安は尽きない。毎日会ってもまだ足りないのに、離れることが出来るだろうか。離れて、平気で日常を送れるだろうか。
――― 心まで離れてしまわないだろうか。
「先の事を悲観して今の二人まで否定してどうする。刹那的に、今だけよけりゃいいって言ってるわけじゃないんだ。わかるだろう？
楽しいことだけじゃなく、そうやって悩むのも苦しむのも、二人一緒にやろう。後から笑い話にできるさ、深刻ぶって、こんな話をしたこともあったな、って」
矢野はいつもと同じように冗談めかして笑うと、辻の頭に手を置いた。辻は見慣れた矢野の顔を見上げ、独り言をいうようにぽつりと言葉を吐き出した。
「まだ、気持ちの整理がつかないの。
私、おかしいのかもしれない。時々、もう矢野さんだけでいいって思うときがある。世界がどうでも、周りがどうでも、矢野さんが私の側にいてくれるなら、それだけでいいって……間違ってるって、ちゃんと知ってるのに。そんなこと考えたら駄目ってわかってるのに」
（こんなに浅ましい自分がいるなんて……知らなかった）
欲深さに吐き気がする。それでも願いは偽りなく存在した。独占欲か、支配欲かなんてどうでもいい。
（ ――― 私は、この人が欲しい）
矢野の手がゆっくりと辻の髪を撫でて、その頬を包み込む。思いつめた目をした辻の心をほぐすかのように、ふにっと両の頬をつまんだ。
「ひゃめてッ」
口付けられるかと身構えていた辻は、不意をつかれて吹き出した。矢野の手から逃れて引っ張られた頬を擦る。矢野はニヤリと意地悪な顔をして、辻の肩をグイと引き寄せた。
「離れても、大丈夫かな……私たち、終わったりしないよね？」
「終わるわけないだろ。少なくとも、俺は終わらせる気なんて全くないね」
抱きしめられて見上げた矢野の、言葉も表情も自信に満ちていた。辻は、ほう、と吐息して素直に矢野に体を預けた。ゆるく抱きしめられ、こめかみにキスが落ちてくる。矢野の腕はそのまま辻の腰まで下りると、そっと歩くよう促した。
「で、辻は何になりたいんだ？」
ゆっくりと歩きながら、辻は言葉を選ぶように話し始めた。
「理学療法士。リハビリの計画立てたり、指導をする人になりたいの。前から興味があって……私自身、事故のあと、いろいろな人に助けられたけど、リハビリ指導してくれた人にすごく希望をもらったんだ。人の体って、ここまで回復するのかって驚いたし。去年ぐらいから、スポーツ関係か医療系か、どちらかに進もうと思ってたんだけど、やっと決めた。
もう願書は提出してるの。来月中旬に一次試験があって、通ったらクリスマス前に二次試験。受験する専門学校はね、ウチから４０分くらいのところにあるの。通えないこともないけど、卒業したら今の家は出ようって決めてたから ――― 和人さんと一緒にいられるのも、あとちょっとなんだ」
（そして、矢野さんととこうして毎日のように会えるのも……）
寂しそうに微笑んで、辻は空を見上げた。雲の切れ間から太陽の光が差し込んでくる。
矢野は学校の名前を聞き、しばらく黙って考え込んでいたが、さりげなく辻の手を握ると口を開いた。
「辻、二人の未来を一人で狭めるなよ。状況は変わるし、自分たちでも変えられる。
ウチの高校と、辻が受験する学校まで、高速使えば車で１時間しかかからない。ちょっと不便かもしれないけど、中間地点で部屋借りて一緒に住めばいいんだよ。毎日顔も見られるし車で三十分は、十分通勤圏内だ。わかるか？」
思いもしなかった提案に、辻は驚いて矢野を見上げた。
「一緒に暮らすの？ ……私と矢野さんが！？」
「そういう選択肢もあるってこと。辻が受かったらの話だけどな」
「だって……そんな、私の都合で矢野さんに引っ越しまでさせるなんて」
申し訳なさそうに顔を曇らせた辻の額を、矢野の指が軽く弾いた。軽い痛みに、辻は反射的に目を瞑る。
「ばーか。俺が嫌なの！ 一週間に一度しか会えないなんて、ごめんだからな」
そう言うと、矢野は突然辻を抱きしめた。辻の耳元に口付けながら囁く。
「それでなくても、バイト先やら新しい学校で、辻が誰と知り合うかわからないのに。頼むから、他の男と恋に落ちて、俺を捨てるようなマネしないでくれよ？」
「情けないこと言わないで」
胸いっぱいに矢野の匂いを吸い込んで、辻はクスクスと笑った。矢野も笑うと、一瞬だけその腕の力を強めた。情けなかろうが、泣き言だろうが、気持ちはストレートに伝える。
（いくら相手を想ってても、口にしないと伝わらない。俺はそう思うんだよ、辻）
トーコと別れたのは、馴染みすぎて、気持ちを伝える努力を怠ったからだ。側にいて当たり前、口にしなくても思いは伝わると、お互いの為の時間を疎かにした。言いたいことを胸にしまって、相手のことを優先させて ――― 間違ってはいなかったと思う、ただ、どこかで擦れ違ってしまっただけで。
辻に対して、同じ過ちを繰り返したくなかった。辻には我慢をさせたくない。少しでも自分のことで不安を感じているなら、全部取り除いてやりたかった。
そんな矢野の心中も知らず、辻は腕時計に目をやると、矢野の腕から抜け出した。
「そろそろ清水寺行こうよ」
「もう観光する気分じゃない。帰って辻とゆっくりしたいね、俺は」
ぽそりとつぶやかれた言葉に、辻は眉を寄せて矢野を見た。
「せっかく京都来たのに……清水寺にある地主神社、縁結びの神様なんだよ。行かないの？」
矢野は辻の言わんとしていることを悟った。二人の今後のことをお願いに行きたいわけだ。
（こういうとこ、年相応だよなあ）
可愛らしい、と思いつつ腰を折って辻と目線を合わせた。
「これ以上縁深くなってどうする。第一、神様に頼むより、俺に頼んだ方が確実だって。願い事、言ってみな？」
優しい口調に、何か騙されていると思いながらも、辻は思っていることをそのまま口にした。
「 ――― 矢野さんと、ずっと一緒にいたい」
「その願い、叶えてしんぜよう」
矢野の芝居がかった言葉に、辻は小さく吹きだした。
「もう、こっちは真剣なのに！」
声を上げて笑う辻を、矢野の腕が再び引き寄せる。辻は笑ったまま、されるがまま矢野の背中に腕を回した。背中を撫でる矢野の手が心地よくて、ようやく笑いすぎて震えていた肩が落ち着く。矢野はその肩に頬を押し付け、腕に力を込めた。
「俺は、辻より先に死なないよ」
本当に小さな声で、矢野が囁いた。耳元で告げられた言葉に、辻は顔を上げようとしたが、矢野の手にやんわりと押さえられた。抱きしめられたまま、目を見開く。
「急にいなくなったりもしない。辻が望む限り、側にいるから」
（――― 辻が何を怖がってるのか、わかってるから）
矢野がどんな表情をしていたかは、辻にはわからなかった。それでも、その言葉の重さを知っていた。それが矢野の本心だということも。
「……はい」
目を閉じて、そっと微笑んだ。瞼の裏に、ずっと見ていた真っ赤な木々が残る。
これから毎年、二人は紅葉を見る度にこの日のことを思い出すだろう。この幸福な誓いの言葉を。