「信じられんねー！　何だよ、この展開！」
　布団の上に体を投げ出すと、矢野は仰向けになって両腕を顔にのせた。

　矢野が予約していた露天風呂付きの部屋は、当然のように女性陣が使うことになり、矢野は荷物を持って二階にある普通の和室へと移動した。入れ替わりに、この部屋にあった真琴の荷物は、さっきまで矢野が居た部屋へと運ばれている。予約していた貸切露天風呂に、辻と二人きりで入ることなど到底望めず、矢野は不貞腐れて脱力した体を横たえた。
「……矢野さん、そう落ち込まずに。ビール開けましょうか？」
「ああ、頼む」
　日崎が冷蔵庫からビールを取り出して、栓を開けた。グラスに注がれる心地よい音に、ようやく矢野も体を起こす。
「――― まさか、こんなことになるとは思わなかった」
　何度目かわからない溜息が、矢野の口からこぼれた。
（これからって時に……ああ、全く！！）
　脳裏に浮かぶ真琴は、何故か高笑いまで響かせて、矢野は沸きあがる怒りを持て余し、グラスのビールを一気に飲み干した。さすがの日崎も、矢野に同情した。男として心情は察して余りある。宿泊費用は全て真琴が持つと言ったのも、矢野が腹を立てる一因だろう。金の問題ではない。プライドの問題だ。
「……辻、泣いてたな」
「――― 泣いてましたね」
　溜息が重なる。
「仕方ないですよ。真琴さんの意見も、正論ですから」
　日崎の言葉に、矢野は頷くことしかできなかった。道徳的にも、やり方がマズかったのは自覚している。けれど、誕生日当日一緒にいられないのだ。その前日くらい、二人で過ごしたいと思って、何が悪い？
「――― 俺、辻の喜ぶ顔が見たかったんだよ」
　会えない時間が積もる。会いたい気持ちも募る。誰にも見咎められずに、ただ二人で２４時間、過ごしたかった。誰にも邪魔されずに、手を繋いでキスをして、花火が舞う夜空も記憶に刻んで。
　……ただ、それだけ。
　グラス片手に目を伏せた矢野に、日崎が遠慮がちに声を掛けた。
「真琴さんだって、わかってますよ。ただ、寂しいんじゃないですか？　辻に恋人出来たのが。母一人子一人の家族だから、余計に」
「……それにしても、他に表現方法あると思うぞ」
　苦笑して、矢野はふと自分が着ている浴衣に目をやった。辻がわざわざ知り合いに借りてきてくれた、男物の浴衣と帯。このまま着ていると汚してしまいそうで、旅館備え付けの浴衣に着替えることにした。
「まあ、いい思い出は出来たけどな」
　一緒に見た花火を思い出して、矢野は小さくつぶやいた。

　その二時間後、冷蔵庫のビールを飲み尽くして、コンビニにアルコール類を調達しにいく矢野と日崎の姿があった。まだ日付が変わって間もない。ほろ酔いの体に、潮風が心地いい。
「とことん飲むなら、ウィスキーだな。氷は部屋にあったし」
「矢野さん、俺、明日は昼から仕事なんです。ほどほどで寝ますよ」
　言いながらも、日崎はカゴに冷酒を放り込んだ。適当にツマミも買って、来た道を戻る。外灯に照らされた海岸沿いの遊歩道は、さすがに人気も無い。軽い下駄の音の合間、ガサガサとナイロン袋が鳴る。見上げれば、晴れ渡った夜空には、無数の星が輝いていた。
　夜風が気持ちよくて、二人は防波堤に体を預け、缶ビールを開けた。
「――― 色気ねーな、男二人で月見酒かぁ」
　矢野の言葉に、日崎も頷く。大学時代は、二人の間にトーコが居た。三人で、馬鹿みたいに夜通し飲んで、雑魚寝して……それはいつの間にか、遠い記憶になっていたけれど。
「正直言って、日崎はこの旅行に反対すると思ってたよ」
　ぽつりと吐き出された矢野の言葉に、日崎は苦笑を返した。
「反対するつもりでしたよ。でも、辻のあんな嬉しそうな顔見たら、どうしようもないでしょう。矢野さんが、予想以上に辻のこと大事にしてるのも知ってましたから」
「大事だよ。思ったよりアイツに参ってるのに、自分でも驚く」
　
　――― 思い出す。過去の、あのときの辻を。
　そして、今近くで笑っている辻を。

「不思議だよなぁ。俺の背中に蹴り入れたクソガキが、いつの間にか女になって。
　隣で笑ってるだけで……何でもしてやりたくなるんだから」
「惚気ないで下さい」
「愚痴だよ、愚痴。俺、ゴム一箱持ってきたのに、全く使わないまま帰るんだぞ。どーよ、この情けなさ」
「…………」
　全く同情の余地なし、と判断した日崎は、飲み干した缶を握りつぶすと再び歩き出した。矢野はしばらく空を見ていたが、自嘲気味な笑みを一瞬浮かべて日崎の後を追った。

　その後、結局明け方近くまで二人が飲んでいたのは言うまでも無い。

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