旅行当日、天気は快晴だった。
　くれぐれも羽目を外さないこと、と眉間に皺を寄せた日崎に何度も言われていたのに、辻は行きの車の中から、はしゃぎっぱなしだった。一泊にしては荷物が多いと思ったら、浴衣を持っていってるのだと言う。夜、小さな花火大会があることを伝えたのは矢野だったが、予想以上に楽しみにしている辻に、彼の心まで浮き立った。

　高速道路は、盆が過ぎていることもあって、予想以上にスムーズに流れて、予定より早めに矢野の愛車は高速のインターを下りた。そのまま、海岸沿いの国道をひた走る。防風林の向こうに見える砂浜は、強い日差しに輝いていた。
　助手席側の窓からじっと浜を見ていた辻は、顔にかかる髪を押さえて、矢野を振り返った。
「矢野さん、まだ時間ある？」
「あるよ。海、行くか？」
「うん！」
　矢野は辻の笑顔に頷くと、途中で防風林の中へと伸びる狭い道へ入っていった。重なる枝に日差しが和らいだのは一瞬で、車はすぐに砂浜にたどりついた。かろうじて砂地ではない場所にカムリを停めると、辻はすぐに車を下りて波打ち際へ駆けていった。
　矢野は呆れた顔で辻の背中を見送ると、長く続く砂浜を見渡した。遠くで、ボードをしている少年たち。海水浴場ははるか彼方にあって、矢野たちがいる場所は、喧騒にかき消されることもなく、波音が耳に届いた。
　あつっ、という辻の声に視線を戻すと、辻がミュールを脱ぎ捨てたところだった。影のない砂浜は、予想以上に焼けていて、下手に素足で歩くと火傷しそうだ。
「転ぶなよ！」
「平気―ッ。矢野さん、早くー！」
　ぱしゃんッ、と水音を立てて、辻が海へと入っていった。白いスカートの裾を持ち上げ、ふくらはぎまで濡らして、矢野に向かって無邪気な笑顔を向ける。矢野はゆっくり足を進める。途中で辻のミュールを拾って右手に下げ、波打ち際まで来ると、自分の靴と一緒に濡れない距離に置いた。

「辻、はしゃぎ過ぎ」
「だって」
　辻はくすぐったそうに笑うと、爪先立てて隣に立った矢野に軽くキスをした。風でなびいた辻の髪が、矢野の頬をくすぐる。
　予想もしていなかった展開に、矢野は目を見開いて唇を受け止める。
「矢野さんとずっと一緒にいられるなんて、嬉しい」
　俯いて少し離れた辻の表情は、矢野にはわからなかったけれど、その気持ちはよくわかった。
　一線を越えたあの日以降、辻が泊まりで矢野と過ごしたことはなかったから。休日、一日一緒にいたことはあったけれど、教師と生徒という関係上、どこでも遊びにいけるわけもなく、部屋で過ごすだけ。
　辻は不満もなさそうで、矢野としても、穏やかに和むその時間は好きだったのだけれど、どこかに連れて行ってやりたいと、ずっと思っていた。擦れ違いばかりで、夏休みに入ってから会ったのは、片手未満。だから、余計に。
　矢野はゆっくり笑みを浮かべると、ぱしゃぱしゃと浅瀬を歩く辻に追いつき、突然その体を抱き上げた。
「うわっ！？」
「もうちょっと色気のある声出してもらえる？」
　お姫様のように矢野の両腕に抱き上げられ、辻は上機嫌だった。汗ばんだ矢野の頬に手を伸ばすと、その首に両腕を絡めて、頬擦りをした。
「あんまり可愛いことされると、自制心飛ぶ」
「欲求不満？」
　囁いた辻。吐息が矢野の耳を掠めて、真昼の砂浜には似合わない欲望を煽る。
「女の子がそういうコトを言うんじゃない」
　言うと、矢野は辻に深く口づけた。誰も見る者もいない。遠くを走る車の音と、足元に寄せる波音。潮の香り。そしてお互いの感触だけが、五感の全て。
「ダメ、矢野さん。のぼせそう」
「……だから、はしゃぎ過ぎって言っただろ」
　乱れた息を吐く辻を抱き上げたまま、矢野は波から上がった。二人の初めての旅は、まだ始まったばかりだった。

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