「特別ゲストの登場でーす！」
　マイクを通した司会の声が響いた。呼ばれている。途中までしか吸ってないタバコを、矢野クンの携帯灰皿に押し込んで、スッと立ち上がった。頑張れ、というように手を振って、騒ぎに巻き込まれないうちに立ち去る音楽教師は、お調子者だがイイ男だと思う。
　アタシは鏡の前でマリアヴェールを被った。別人だ、別人。ふわりと胸元に触れるエクステの冷たさ。
　扉を開けると、打ち合わせどおり、美術の村上先生がタキシード姿で待っていてくれた。演出的には、さしずめ花嫁の父でしょうか。差し出された手に右手を重ねる。ちゃんと手袋もしているのだよ。
「エスコートありがとうございます」
「いや、光栄だよ。隣を歩けて」
　赤い絨毯を進む。『誰？』とざわめく生徒の声を掻き消すように、
「ゲストの佐々木千代先生に拍手ー！！」
　と司会の声が。そして体育館内は一気にどよめいた。いいリアクションだ。化けた甲斐があるというものよ。髪長くしただけで結構印象変わるからね。歓声と拍手に満足しながら進む。
「千代ちゃーんッ！　結婚してー！！」
　……どこの馬鹿だ、叫んでるヤツ。思わず顔を向けると、去年美術を選択していた三年の男子生徒が、大きく手を振って意思表示していた。体は大人でも、やることは可愛い。
　そして、どうしてまだ通路の途中なのにマイクを持ってくるんだ、放送部員。答えろって？　こんなジョークに？　
「 ――― 予約済みだよ、悪いね」
　少し微笑んでそう答えると、やっぱり体育館の中はすごい騒ぎになった。リップサービスが過ぎたか。まあ、でも、嘘じゃないし。
　舞台へと続く階段を登りながら、さりげなく体育館を見渡すと、美術部員は体育館横の出入り口に固まって立っていた。拍手を送る女子部員の中、呆然と立ち尽くしている唯人。アタシと目が合うと、ぱちぱち瞬きして、そしてゆっくりと笑顔を見せてくれた。

　君は知らないんだろうね、その笑顔がどれだけアタシを安心させるか。

　村上先生のエスコートは舞台下まで。舞台の上では、六人の花嫁が並んでいるというすごい状態。まさか学校の体育館でこんな光景が見えるとは思わなかった。その中の一人がアタシだとは、笑える。
　司会が花嫁たちに順番にお話を聞いて、最後にきっちりアタシまでマイクを回してきた。何を話せというんだ、何を。
「いつもクールな千代先生ですが、今日はキュートです。ヴェール取っていただけますか？」
「嫌です。これ取ると、本性バレるから」
　ニッコリ笑うと、司会の男子生徒の頬が赤く染まった。初々しいなぁ。
「そうですか……。
えー、先ほどの予約済み宣言は強烈でしたが、お相手は僕らの知ってる人なんでしょうか？」
「ご想像にお任せします」
　火に油を注ぐような発言をしてしまう。だって、面白いから。彼らの視線は全部仲良しの音楽教師に向けられる。どんどん誤解をしてくれればいい。ウワサは隠れ蓑。その陰で、アタシも彼も、本当に大事な人を見ていられる。