少年ロマンス 第３話 ☆ Ｌｉａｒ，Ｌｉａｒ！（２） ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
料亭を出て、花火大会まで時間があったので散歩をした。浜沿いの遊歩道は提灯に照らされてキレイだったけれど、人が多くて歩き難かったから、浜辺に下りて砂を踏んで歩く。 「あれ火星ですよね」 「月の隣のオレンジ？ うん、火星」 空を見上げて歩くと、吸い込まれそうだった。このまま、寝転がって空を見たい。できれば先生と手を繋いで ――― 僕の『やりたいことリスト』も作った方がよさそう。 言葉少なに歩き続けていると、人が増えてきた。そろそろ花火が始まる頃、あ、と先生が声を上げた。 「知り合いがいる」 「……僕と一緒に居るの見られたら、マズくないですか」 「平気。向こうも生徒と一緒だし」 そう言うと、先生は早足に防波堤に向かって歩き出した。僕は言われた言葉の意味がわからなかった。向こうも生徒と一緒だし？ ってことは、教師？ 先を歩く先生の背中を追いながら、暗がりに目を凝らした。かろうじて提灯の明りで顔が見えるところまで近づいて、思わず足を止める。目を疑った。 佐々木先生と話している浴衣姿の男は、よく見ると僕の通う高校の音楽教師・矢野だ。眼鏡を外していてイメージが違うけれど、間違いない。生徒から『ヤノッチ』だの『たけピー』だの呼ばれているこの男は、佐々木先生とすごく仲がいい。毎日のように昼休みを一緒に過ごしてるから、僕の中では要注意人物だ。その男と、偶然ここで会うなんてありえるだろうか？ いや、きっと偶然じゃない。 矢野に話し掛けてる先生の声は、とても嬉しそうだった。先生は、矢野に会いたかったのかな。その為に「僕を連れて美術館に行く」って口実を作ったのかな……。 浮かれていた自分が馬鹿みたいに思えて、僕は呆然と仲良く話している二人の教師を見ていた。 「おーい、東郷！」 佐々木先生の声で我に帰った。矢野も僕を見ている。その矢野の隣に、浴衣を着た女の子が居ることに、僕は初めて気付いた。あれ、なんか見たことある気が……。 「 ――― え？」 辻先輩、に見えた。僕が通ってるの学校の三年生で、姫と呼ばれているくらいの和美人。前、佐々木先生が先輩にモデルを頼んだことがあったから、僕とも面識はある。ただ、辻先輩にはものすごくお似合いの彼氏がいるはず。どうして矢野なんかと、ここにいるんだ！？ 混乱したまま佐々木先生の隣に立ったけれど、目の前にいる矢野と辻先輩は、しっかり手まで繋いでいる。この二人、まさか？ 「辻先輩と矢野先生って……え？」 「つきあってるの」 辻先輩が、すごく自然に矢野の腕に腕を絡ませた。抱きつくように矢野にもたれかかる姿は、絶対演技じゃない。僕を見据える目には真剣な光が浮かんでいて、辻先輩が本気で矢野のことを好きなんだってわかった。すごい。女の顔っていうか……こんなに強くて艶っぽい顔の辻先輩を知ってるヤツ、あんまりいないと思う。 「二人はなんで一緒に来たんだよ。そういう仲なの？」 矢野の問いかけに、 「部の顧問が、日頃熱心な部長にご褒美上げようと思い立っただけだよ」 と、佐々木先生は平然と答えた。僕と先生の関係って、結局、部の顧問と部員なんだよね。もう少し特別な説明を期待した僕は小さく溜息をついた。 そのうち、一斉に提灯の明りが消えた。夜目が利くようになる前に、ヒュルル、という音が耳に届いた。突然、ドンッと腹に響く音。砂浜が真昼と同じくらい明るく照らされる。 「すご……綺麗」 首が痛くなるくらいに真上を見上げていると、先生にＴシャツの裾を掴まれた。先生はいつの間にか階段に腰を下ろしている。おとなしく隣に座ると、肩が触れそうなくらい近かった。昼間、背中に感じた温かさを思い出して、手の平が汗ばんだ。 「手、握ってもいいですか」 思い切って告げると、先生は視線だけ僕に向けて、無言で左手を二人の間に置いた。僕はその手に右手を重ねて、包み込むみたいに握りしめた。先生の細い指を手の平で確かめる。僕の手とは全然違う。薄くて、すらりとして・・・ずっと触りたいと思うのって、変なんだろうか。でも、そう思う。 「唯人、手ぇ熱い」 「……緊張してるんです」 花火の音にかき消されないように、先生が耳元で話すたびに、息がかかってくすぐったかった。顔が真っ赤になってるのが自分でわかる。先生は手の平を上向けると、するりと指を絡ませてきた。うわっ、マジで反則。この繋ぎ方は、恋人同士オンリーだと思う。 「矢野先生と辻は、ずっと前からの知り合いなんだって。仲のいいバカップルだよ。だから、矢野先生とアタシには、唯人が誤解するようなことは、何もないから」 花火を見たまま、先生は静かにそう言った。 「 ――― はい」 俯いて、僕は小さく答えた。駄目だ、顔が勝手に笑うよ。 「何笑ってるのかな？」 「何でもないですっ」 先生の手にぎゅうっと力がこもる。痛くもないのに「痛いですよ」と言って、僕も少し力を込めて先生の手を握りなおした。花火に照らされているせいか、先生の頬が微かに染まっているように見えた。気のせいかもしれないけど。 可愛いなぁ、と思ってしまった。先生が僕を連れてここにきたのは、きっと矢野とは何でもないって証明したかったからだ。僕が前から矢野に嫉妬してるのに気付いて、誤解を解こうとしたんじゃないかな。その為にいろいろ計画練ってる先生を想像すると、どうしたって可愛らしいとしか思えない。 「今度」 「え？」 僕の言葉が聞き取り難かったのか、先生が顔を下げて僕を振り返った。先生の横顔を見ていた僕との距離は２０センチくらい。キスしたら怒るだろうな。無防備な表情に、余裕で笑いかける。 「今度来るときは、先生助手席ですから」 「……それまで、一緒にいられたらね」 「先生がイヤだって言っても、一緒に居ますよ！」 「駄目。アタシが嫌って言ったら、どっか行って」 先生は憎らしく言い放つと、くくっと含み笑いをして、再び天を仰いだ。降り注ぐ柳の赤が幾重にも重なって、次々に海を目指して落ちてくる。僕は先生の冷たい言葉にもめげず、顔を近づけて念押しした。 「先生のリストに、追加しておいて下さいね。僕の運転する車で花火を見に行くって」 先生は答えずに、繋いでいた手の親指で、僕の親指に二回触れた。了解って意味？ その答えがわかるのは、もっと先の話。 初めてのデートで、僕は相変わらず振り回されて、ますます先生を好きになっただけ。 ちなみに、僕の『卒業したらやりたいことリスト』の一番は、もちろん先生の気持ちを確かめることに決まっている。僕の予想では、先生の返事も決まってる。希望的観測は、けっこう現実的だとわかった花火の夜。 帰りの助手席で不覚にも眠った僕は、夢の中でも先生と仲良く花火を見上げていた。 （Ｌｉａｒ，Ｌｉａｒ！／ＥＮＤ） ０３．１０．１４ |